L'esofago è un lungo tubo muscolare che collega lo stomaco di un animale alla sua bocca. Distinto dalla trachea, che trasporta l'aria dentro e fuori i polmoni, l'esofago di solito porta cibo e acqua da la bocca allo stomaco Tuttavia, durante il vomito, l'esofago porta fuori dallo stomaco gli acidi dello stomaco e il cibo non digerito dallo stomaco. L'esofago ha un diametro di circa 1 pollice e circa 10/14 pollici di lunghezza.
L'esofago ha due punti di controllo muscolare, chiamati sfinteri. Simile agli sfinteri in altre parti del corpo, quando i muscoli della contrazione dello sfintere impediscono il passaggio dei liquidi. L'esofago presenta due sfinteri, uno per ciascuna estremità. Lo sfintere esofageo superiore è coinvolto nella deglutizione e nella respirazione e di solito è sotto il controllo cosciente di un animale. Al contrario, lo sfintere esofageo inferiore, che impedisce agli acidi dello stomaco o al cibo di risalire lungo l'esofago, non è di solito sotto controllo diretto e volontario.
Se lo sfintere esofageo inferiore non si chiude completamente o sufficientemente, può verificarsi una condizione chiamata reflusso acido, in cui l'acido dello stomaco si sposta indietro nell'esofago. Questo può causare la distruzione dell'esofago e, se non trattato, può causare il cancro esofageo.
