Il cibo inizia il suo viaggio attraverso il sistema digestivo in bocca, prima di essere spinto da una serie di contrazioni muscolari involontarie attraverso l'esofago, poi lo stomaco e poi l'intestino tenue e crasso. Il digestivo Il sistema è essenzialmente una serie di lunghi organi cavi rivestiti di muscoli che si contraggono in uno schema ritmico, noto come peristalsi, per mantenere il cibo in movimento nella direzione corretta.
La bocca è considerata la prima parte del sistema digestivo perché il cibo è fisicamente rotto lì masticando. La saliva si mescola anche con il cibo, iniziando il processo di digestione chimica che rompe le molecole più grandi in quelle piccole che il corpo può assorbire. Una volta masticato e mescolato con la saliva, la lingua spinge il cibo nell'esofago. Questa è l'unica contrazione muscolare volontaria nel processo digestivo. Dopo la deglutizione, i muscoli involontari iniziano a spingere il cibo attraverso l'esofago nello stomaco. Nello stomaco, contrazioni muscolari agitate mescolano il cibo con i succhi digestivi.
Una volta che il cibo è combinato con i succhi digestivi nello stomaco, deve essere passato all'intestino tenue. Ciò si verifica quando lo sfintere pilorico, un anello di muscolo nella parte inferiore dello stomaco, rilassa e lascia scorrere il cibo. Il cibo parzialmente digerito, ora indicato come chimo, viene quindi spinto attraverso l'intestino tenue mediante contrazioni muscolari ritmiche ondulatorie della muscolatura liscia involontaria delle pareti intestinali. Dopo aver attraversato l'intestino tenue, il restante materiale alimentare viene fatto passare attraverso l'intestino crasso attraverso lo stesso processo prima di essere espulso dall'ano durante un movimento intestinale.
