I tornado si verificano quando le masse di aria calda e umida e le masse di aria secca e secca si scontrano per causare grandi temporali. Non tutti i temporali producono tornado e gli scienziati non sono certi quali fattori siano direttamente responsabili della loro formazione. Sanno che in molti casi i movimenti di rotazione orizzontale nell'aria possono essere sollevati verticalmente. Una volta verticale, la sua base può estendersi fino a tre miglia da un lato all'altro.
Mentre i tornado sono teoricamente possibili in qualsiasi temporale, sono molto più comuni negli Stati Uniti e in Canada di qualsiasi altro paese. Sono particolarmente comuni in una stretta striscia di terra chiamata Tornado Alley. Il vicolo del tornado comprende parte del Kansas, del Nebraska, del Texas, del Sud Dakota e dell'Oklahoma. La ragione per cui così tanti tornado si verificano in questa zona è che il Golfo del Messico e la tundra canadese si trovano a ciascuna estremità. Il Golfo del Messico fornisce una fonte costante di aria calda e umida, mentre l'aria che scorre dal Canada è quasi sempre fredda e asciutta. Le due masse d'aria spesso si scontrano su Tornado Alley, causando i frequenti tornado.
I tornado sono una delle forze più distruttive in natura e possono causare danni e vittime molto estesi. I tornado sono classificati tramite una scala chiamata Enhanced Fujita Scale. Alcuni tornado hanno avuto venti che hanno superato le 300 miglia all'ora.
