Gli uragani guadagnano forza dall'aria umida calda che sale dall'acqua ai tropici. Queste tempeste a umidità iniziano come aree a bassa pressione che si formano sulle calde acque oceaniche in estate e all'inizio dell'autunno, e acquistano forza e velocità in quanto i venti all'interno della zona di bassa pressione si organizzano in una rotazione.
Un uragano inizia come un disturbo tropicale, che è una zona di bassa pressione sopra l'acqua calda caratterizzata da temporali e umidità elevata. Un disturbo tropicale può trasformarsi in una depressione tropicale se le velocità del vento all'interno del sistema raggiungono 38 miglia all'ora. Una volta che le velocità del vento raggiungono 39 miglia all'ora, il sistema può essere classificato come una tempesta tropicale. Una volta che le velocità del vento colpiscono almeno 74 miglia all'ora, una tempesta tropicale viene riclassificata come un uragano.
Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente come o perché un uragano si forma, sanno che un uragano richiede temperature dell'acqua di almeno 79 gradi Fahrenheit. La NASA può assistere alla formazione di uragani con l'uso di satelliti che catturano immagini dallo spazio. Alcuni di questi satelliti sono utilizzati per misurare le temperature delle nuvole e degli oceani, la velocità e la direzione del vento e il volume di pioggia che cade nell'area di una tempesta tropicale o di un uragano.
Ci sono cinque diverse categorie di uragani. Un uragano di categoria 1, il tipo meno grave di uragano, presenta venti fino a 95 miglia all'ora e arreca il minimo danno alle comunità dell'entroterra. Un uragano di categoria cinque è il più letale e può contenere venti fino a 155 miglia all'ora.
