Mauna Loa ha lava basaltica che è molto bassa in silice. La lava è estremamente calda e gocciolante, e il vulcano tende a produrre grandi volumi di esso quando erutta. La lava di Mauna Loa è considerata particolarmente fluida rispetto alla lava di altri vulcani della sua catena.
Mauna Loa è un tipico vulcano a scudo situato nella catena di isole Hawaii. Come altri vulcani a scudo, ha lati leggermente inclinati a causa della lava che cola. La lava basaltica di Mauna Loa può essere sottile, ma gli enormi flussi nel corso di migliaia di anni hanno costruito il vulcano nel più grande vulcano della Terra.
