Secondo la National Oceanographic and Atmospheric Administration, la ragione per cui i bordi divergenti delle placche sulle dorsali medio-oceaniche non determinano vuoti nella crosta terrestre è che quando le placche si allontanano, permettono al magma di salire da sotto e forma una nuova roccia. In ciascuna di queste creste, il nuovo fondale oceanico viene creato costantemente, colmando qualsiasi potenziale lacuna.
Le placche tettoniche della Terra sono costantemente in movimento. Quando due piastre si scontrano, formano un confine convergente, che si deforma o costringe l'uno al di sotto dell'altro. Quando due piastre si allontanano, formano un confine divergente, aprendo una fessura nella crosta terrestre. Tuttavia, qualsiasi lacuna aperta nella crosta viene rapidamente riempita dal basso, a causa della presenza di magma fuso nel mantello terrestre. Qualsiasi riduzione della pressione causata dall'apertura di una nuova lacuna viene rapidamente riempita, producendo nuovo materiale per la crosta terrestre.
Il magma che si trova in queste creste oceaniche è di solito più viscoso del magma che risale nei vulcani. Invece di formare grandi montagne e isole, le creste di solito formano strutture relativamente piatte mentre le lastre si allontanano l'una dall'altra. Tipicamente, una cresta produce da qualche parte tra 25 e 100 millimetri di nuova crosta ogni anno attraverso questo metodo.
