Il fosforo è un elemento chimico presente sulla Terra come minerale contenente fosfato, tipicamente legato all'ossigeno. Il fosforo non esiste sulla Terra come elemento libero.
Il fosforo è un elemento non metallico che proviene da alcuni tipi di minerali ed esiste in quattro forme principali: bianco, rosso, viola e nero. Il fosforo bianco è il più tossico e il meno stabile delle forme di fosforo. Fosfato bianco brucia nell'aria e provoca ustioni a contatto con la pelle. Riscaldare il fosforo bianco o esporlo alla luce lo converte in fosforo rosso. Il fosforo rosso è più stabile della sua controparte bianca ed è un componente importante di fiammiferi, pirotecnica e pesticidi. Le forme di fosforo nero sotto alta pressione sono strutturalmente simili alla grafite ed è la più stabile delle forme. Il fosforo viola risulta dal surriscaldamento del fosforo rosso.
Il fosforo è un elemento importante sulla Terra per la sua presenza nel DNA e nel trifosfato di adenosina, la molecola di energia per le cellule. È un nutriente importante per le piante, ma il fosforo in eccesso è un inquinante dei corsi d'acqua quando provoca eccessive fioriture algali che alterano l'equilibrio del flusso.
L'uso precedente del fosforo bianco, invece del rosso, nella produzione di fiammiferi rappresentava un grave rischio per la salute per abbinare gli operai delle fabbriche. L'esposizione a vapori di fosforo bianco provoca ferite in bocca e l'eventuale deterioramento della mascella.
