Secondo la Royal Society of Chemistry, l'elemento ossigeno è stato nominato da Antoine Lavoisier nel 1777, sebbene non sia stato il primo a scoprirlo. Il termine significa "acidificazione", poiché all'epoca si pensava che l'ossigeno fosse necessario per la produzione di qualsiasi acido.
La scoperta dell'ossigeno è stata fatta da tre persone diverse in pochi anni l'una dall'altra e sconosciute agli altri due. Il primo a sperimentare l'elemento fu Carl Wilhelm Scheele nel 1771. Anche un altro scienziato, Joseph Priestley, fece la scoperta e fu il primo a pubblicare le sue scoperte nel 1774.
