Le piante e gli animali sono entrambi eucarioti pluricellulari. Insieme ai funghi, sono gli unici organismi al mondo in grado di costruire grandi corpi. A differenza della maggior parte dei funghi, le piante e gli animali hanno tessuti differenziati che si sviluppano in organi discreti.
A livello cellulare, piante e animali sono molto simili. Entrambi hanno cellule grandi, rispetto a cellule procariotiche e internamente complesse. Tutte le cellule eucariotiche hanno membrane plasmatiche semplici, a differenza delle complesse pareti cellulari dei procarioti. Hanno anche complesse disposizioni interne di organelli intracellulari che sono specializzati per svolgere varie funzioni nella chimica del corpo. La maggior parte delle cellule vegetali e animali ha un nucleo, che ospita il materiale genetico dell'organismo.
Questo materiale genetico è organizzato in modo simile per entrambi i gruppi. In ciascuno, il DNA è organizzato in modo lineare, con cromosomi identificabili disposti lungo la sua lunghezza. Questo modello di cromosomi multipli in linea retta è unico per gli eucarioti, poiché gli organismi procarioti organizzano il loro DNA in un singolo cromosoma a forma di anello.
Gli animali e le piante differiscono nei loro mezzi di acquisizione del cibo, con le piante che sintetizzano autotroficamente i carboidrati dalla luce solare e gli animali che raccolgono quelle sostanze nutritive mangiando le piante. Tuttavia, il processo di digestione chimica e trasferimento di energia all'interno delle cellule è quasi identico.
