I fattori dipendenti dalla densità sono fattori che influenzano la crescita di una popolazione in modo diverso a seconda della densità di quella popolazione. Un primo esempio di fattore dipendente dalla densità è la malattia, che limita la crescita di una popolazione in modo più grave quando la densità è elevata, poiché la malattia si diffonde più facilmente quando gli organismi sono a stretto contatto.
La disponibilità di cibo è un altro fattore dipendente dalla densità comune e i suoi effetti possono propagarsi attraverso diversi livelli della rete alimentare di un bioma. Ad esempio, se la fonte di cibo di una popolazione di topo è ridotta, la popolazione può stabilizzarsi o eventualmente cadere. Di conseguenza, la popolazione di serpenti o falchi è limitata a causa della mancanza di prede. Pertanto, il fattore che ha limitato la popolazione del topo può anche causare il rallentamento della crescita del serpente o del falco. Altri fattori dipendenti dalla densità comune sono la migrazione e la predazione.
I fattori indipendenti dalla densità, d'altra parte, influenzano la popolazione allo stesso modo indipendentemente dalla densità della popolazione. I fattori indipendenti dalla densità tendono ad essere fattori abiotici, come tempeste, inondazioni o inverni rigidi. Questi fenomeni hanno lo stesso effetto sulla popolazione, indipendentemente dal fatto che gli individui si trovino in prossimità o si siano diffusi. Questi fattori possono limitare una popolazione, come un inverno estremo, ma anche stimolare la crescita, come le piogge primaverili eccessive.
