Le alghe sono degli eucarioti, diversi dalle piante, che conducono alla fotosintesi. Si estendono da organismi unicellulari a alghe multicellulari di lunghezza superiore a 180 piedi con organi specializzati. Si trovano nella maggior parte degli ambienti, specialmente quelli molto umidi, forse in particolare gli oceani, dove sono i produttori dominanti.
Le alghe sono un gruppo estremamente eterogeneo con confini definiti da ciò che non sono come sono. Mentre le piante hanno diverse caratteristiche che le distinguono dalle alghe, lo stesso non si può dire delle alghe in relazione alle piante. Le alghe multicellulari, come le alghe, hanno strutture distinte, come fronde, galleggianti e holdfast, ma non hanno tessuti ben differenziati, e qualsiasi parte di un organismo di alghe, nelle giuste condizioni, farà ricrescere il resto della sua strutture.
Le alghe sono organismi molto importanti, per molti aspetti più importanti per la vita in generale rispetto alle piante più comunemente incontrate. Si siedono alla base di quasi tutte le catene alimentari oceaniche e le alghe monocellulari come le diatomee producono in realtà molto più ossigeno di tutte le piante terrestri messe insieme. In effetti, producono abbastanza ossigeno che, se tutte le piante terrestri scomparissero, ci sarebbe ancora abbastanza ossigeno atmosferico prodotto da molti animali terrestri per respirare.
