La massa che non è né incorporata nel corpo dell'animale né passata come rifiuto viene convertita direttamente in energia. Anche se la massa di un determinato alimento diminuisce quando viene mangiata, la legge di conservazione di L'energia di massa rimane ininterrotta. Ecco come gli animali ricavano energia dal loro cibo in modo che possano svolgere tutti i loro processi biologici.
Gli animali hanno due diversi tipi di metabolismo. Il catabolismo si verifica quando rompono gli alimenti nelle loro componenti costitutive. Alcuni di questi componenti, principalmente carboidrati e grassi, sono ulteriormente degradati per liberare l'energia contenuta nei loro legami molecolari. Altri componenti, principalmente proteine e amminoacidi, sono deviati in un altro tipo di percorso metabolico chiamato anabolismo o metabolismo anabolico. L'anabolismo è il processo mediante il quale gli animali costruiscono nuovi tessuti, il che consente la crescita e la riparazione.
Pertanto, mentre un animale può mangiare 1 libbra di cibo, e tuttavia produce solo 3/4 libbre di rifiuti, nessuna massa o energia è stata distrutta. Invece, una parte della massa è stata scomposta per rilasciare l'energia che conteneva, bloccata all'interno dei suoi legami chimici. Diversi tipi di macromolecole contengono diverse quantità di energia, che di solito viene misurata in calorie o chilocalorie (le chilocalorie sono scritte come calorie). Il grasso contiene la maggior parte dell'energia di qualsiasi macromolecola, per un totale di 3500 kilocalorie per libbra.
