Il gufo e l'aquila sono esempi di consumatori terziari che vivono nel deserto. Anche altri animali del deserto, come il dingo e il mostro di gila, sono considerati consumatori terziari perché mangiano altri carnivori. La maggior parte di questi animali è piccola, anche se ci sono pochi consumatori terziari più grandi.
Gli animali in un ecosistema possono essere etichettati in base a dove ricevono la loro energia. Le piante sono produttori che producono la propria energia e le piante vengono quindi consumate dai consumatori primari. I consumatori primari sono predati dai consumatori secondari, che vengono poi sfruttati dai consumatori terziari.
Queste categorie di organismi sono noti come livelli trofici. Il numero di livelli trofici in un ecosistema può continuare oltre il livello terziario, sebbene il numero di livelli sia limitato dalla disponibilità di risorse. Un elenco di organismi che si consumano a livello trofico è chiamato catena alimentare. Decompositori e detritivori sono l'ultimo anello di ogni catena alimentare. Questi organismi mangiano i resti di piante e animali.
La maggior parte delle piante e degli animali in un ecosistema desertico non ha bisogno di nutrirsi molto spesso e richiede poca acqua. Molti sono notturni, preferendo cacciare cibo e acqua nelle temperature notturne più fresche.
