Esistono due tipi di deserti: temperato, freddo o subtropicale o caldo, che conferiscono al deserto più di un tipo di ecosistema. Esistono delle somiglianze in quanto entrambi ricevono meno di 10 pollici di pioggia un anno e l'aria è generalmente secca in entrambi i tipi di biomi. La mancanza di acqua in entrambi i tipi di deserto li rende aspri per le persone o le creature che vivono lì.
Le differenze nei due tipi di deserti sono numerose quante le somiglianze. I deserti temperati, come l'Antartide, sono freddi. Le temperature in queste aree possono diventare abbastanza fredde da uccidere una persona. Gli animali che vivono in questi deserti si sono fisicamente adattati negli anni per sopravvivere al freddo avendo strati di grasso in più, o avendo bisogno di meno energia e cibo per sopravvivere. Gli animali che vivono nei deserti subtropicali hanno gli adattamenti opposti. Quegli animali si sono adattati per gestire i calori più alti e il sole forte.
Le piante e gli animali di entrambi gli animali devono adattarsi per sopravvivere con meno acqua di quelli che vivono in altri biomi. Molti degli animali che vivono nei deserti subtropicali si sono anche adattati a diventare notturni in modo da poter evitare le alte temperature della giornata. Questo significa anche che questi animali notturni devono adattarsi alle temperature notturne più fredde del deserto.
