I fattori biotici che influenzano i deserti includono tutti gli organismi viventi nell'habitat, mentre i fattori abiotici che influenzano i deserti includono tutte le componenti non viventi del deserto. Tipici fattori biotici dei deserti comprendono piante come erbe resistenti alla siccità, cactus, aloe e altre piante grasse, e i comuni fattori abiotici dei deserti includono il terreno, le rocce, i minerali e le sabbie che costituiscono il substrato.
Nonostante la natura sterile e aspra dei deserti, molti di loro sono pieni di vita. Gli animali fungono anche da importanti componenti biotici degli ecosistemi del deserto e le specie comuni includono coyote, lucertole, serpenti, roditori, tartarughe e uccelli. Inoltre, i deserti ospitano creature più piccole, come insetti, ragni, scorpioni, mosche, scarafaggi e millepiedi.
Gli organismi microscopici e unicellulari sono anche importanti componenti biotici degli ecosistemi del deserto. Batteri, licheni e amebe si nascondono in luoghi con un'umidità adeguata per consentire loro di sopravvivere. Alcuni deserti, come il deserto antartico, sono praticamente deserti e non hanno forme di vita.
L'intensa luce solare e i venti sono anche fattori che contribuiscono a plasmare gli ambienti del deserto. Mentre i deserti sono in genere privi di molta acqua stagnante, l'acqua è presente ed è una parte molto importante dell'habitat. Mentre la pioggia cade solo occasionalmente, l'acqua viene spesso immagazzinata in piante succulente e si accumula anche nelle aree coperte.
