Il congelamento dell'acqua nel ghiaccio è un cambiamento fisico perché le molecole di idrogeno e ossigeno che compongono l'acqua rimangono le stesse, nonostante il cambiamento di stato da liquido a solido. Un cambiamento fisico è semplicemente un cambiamento nelle proprietà fisiche del materiale, come forma o fase.
L'acqua può subire tre cambiamenti fisici, in quanto può essere trovata come solido, liquido o gas. Come tutti i cambiamenti fisici, questi possono sempre essere invertiti, ad esempio scongelando il ghiaccio nell'acqua o bollendo l'acqua per creare vapore. In questi cambiamenti, la materia rimane sempre la stessa.
L'opposto di un cambiamento fisico è un cambiamento chimico, in cui i singoli atomi all'interno della sostanza reagiscono chimicamente per creare nuove sostanze. Questi cambiamenti chimici non possono essere annullati, perché gli atomi hanno formato nuovi legami chimici e gli atomi originali non possono essere recuperati.
Un ovvio esempio di cambiamento fisico consiste nel mescolare lo zucchero in una soluzione di acqua, dopo di che l'acqua può essere evaporata per recuperare le molecole di zucchero originali. Tuttavia, quando si cucina un uovo, il calore fa cambiare le proprietà chimiche dell'uovo. Questi cambiamenti non possono essere annullati, perché è impossibile trasformare un uovo cotto in un uovo crudo.
