L'acqua evapora perché le singole molecole d'acqua si liberano dai legami che li tengono tutti insieme come un liquido. Mentre l'acqua evapora più in calore, è possibile che evapori a freddo.
Tutta l'evaporazione si verifica sulla superficie dell'acqua. Il calore aiuta le molecole d'acqua a muoversi più rapidamente. Quando si muovono abbastanza velocemente, le singole molecole hanno la capacità di liberarsi dagli altri che rimangono nell'acqua liquida per diventare gas. Mentre l'aumento della temperatura generalmente aiuta, la diminuzione della pressione atmosferica generalmente aiuta anche l'evaporazione dell'acqua. La diminuzione della pressione diminuisce la temperatura che l'acqua deve raggiungere per evaporare. Quando bolle ad alta quota, l'acqua bolle ed evapora a una temperatura inferiore rispetto all'acqua al livello del mare. Questo perché la pressione nella parte superiore della montagna è molto più bassa rispetto al livello del mare.
Mentre il calore aiuta l'evaporazione dell'acqua, è possibile che lo stesso processo si verifichi in condizioni molto fredde. Infatti, l'acqua ha la capacità di cambiare direttamente dal ghiaccio al vapore. Questo processo non è noto come evaporazione ma sublimazione. Anche quando sono allo stato solido, le molecole d'acqua si muovono ancora e occasionalmente volano via dalla superficie.
