Alcune cause comuni dell'inquinamento atmosferico sono fumo di tabacco di seconda mano, applicazione di fertilizzanti agricoli, combustione di carburante dai trasporti e processi industriali come miniere, raffinerie di combustibile e produzione chimica. Altre fonti di inquinamento atmosferico include rifiuti di origine animale, applicazione di solventi per scopi di sgrassaggio, cottura commerciale e eventi naturali come incendi.
Sei inquinanti comuni costituiscono la maggior parte dell'inquinamento atmosferico, tra cui biossido di azoto, ozono, biossido di zolfo, particolato, monossido di carbonio e piombo. L'inquinamento atmosferico derivante da una varietà di fonti è responsabile di 1,3 milioni di morti all'anno in tutto il mondo, a partire dal 2015, e crea un importante fattore di rischio per varie malattie respiratorie acute e croniche.
