Il sovraffollamento e la pubblicità eccessiva sono entrambe cause di inquinamento visivo. Un'altra causa potrebbe essere la negligenza amministrativa o quando la gestione locale in un'area metropolitana non riesce a controllare ciò che è costruito nei luoghi pubblici.
L'inquinamento visivo si verifica quando un individuo non può godere della vista in una particolare area a causa dei cambiamenti negativi in un ambiente naturale. Questo può includere cartelloni pubblicitari, bidoni della spazzatura e aree di scarico che sono esposte, torri telefoniche che vengono erette nei quartieri, cavi elettrici, edifici brutti e persino veicoli in panne. Questo tipo di inquinamento può essere controllato attraverso l'attuazione delle leggi. Ad esempio, il Federal Highway Beautification Act del 1965 limita il numero di cartelloni pubblicitari che possono essere posizionati su autostrade e strade.
