Le limitazioni della legge di Stoke sono che si applica solo quando la viscosità del fluido in cui una particella sta affondando è la limitazione predominante in accelerazione. Ciò significa che la particella deve essere relativamente piccola e lenta, quindi non causa turbolenza. La sua accuratezza nella predizione diminuisce anche se la particella non è sferica, il fluido è comprimibile, il movimento è costante e nessun'altra particella interferisce.
La legge di Stoke utilizza le proprietà conosciute di una particella e un fluido per determinare la velocità di una particella quando la sua forza propulsiva è esattamente eguagliata dalla resistenza della viscosità del fluido. La forza più frequente usata è la gravità, sebbene possa essere qualsiasi cosa. Quando le condizioni per la validità della legge di Stoke non sono soddisfatte, come quando la particella è molto grande o veloce, in modo che il flusso del fluido intorno alla particella sia turbolento anziché liscio, si applica invece la legge di resistenza di Newton.
La legge di resistenza di Newton non affronta la viscosità del fluido. Invece, predice la forza di resistenza che resiste al movimento di una particella attraverso un fluido in cui dominano le forze inerziali. Ciò significa che la tendenza degli oggetti a mantenere i loro stati di movimento sopraffà qualsiasi resistenza intrinseca del fluido a fluire.
