Secondo le risorse di classe del Dipartimento di Informatica del Swarthmore College, l'efficienza allocativa si verifica quando le risorse scarse sono allocate in un modo che soddisfa i desideri dei consumatori. L'efficienza produttiva si verifica quando le risorse sono prodotte al livello più basso costo possibile L'economia si occupa del conflitto tra risorse scarse e desideri umani illimitati, ed esistono entrambe le forme di efficienza per mediare questo conflitto.
Alcune strutture di mercato raggiungono o ignorano queste due efficienze. Secondo il materiale di classe del Fullerton College, le imprese in perfetta competizione raggiungono l'efficienza allocativa quando il prezzo del bene è pari al costo marginale della produzione del bene. L'efficienza produttiva si ottiene quando il prezzo è uguale al punto minimo sulla curva del costo totale medio.
Secondo BlacksAcademy.net, una risorsa educativa, se un bene è produttivamente efficiente, le aziende danno più valore ai consumatori riducendo i costi. Viceversa, se è efficiente dal punto di vista allocativo, i consumatori attribuiscono più valore al bene se l'output corrente non soddisfa le loro richieste. Le imprese in una competizione non perfetta non raggiungono nessuno di questi obiettivi. Ad esempio, Fullerton College afferma che un monopolio avrà un prezzo superiore al costo marginale e un costo totale superiore alla media, quindi mancano entrambe le efficienze. Secondo la Princeton University, una perdita di efficienza economica è chiamata perdita secca. La perdita secca può derivare da prezzi di monopolio, imposizioni fiscali e controlli sui prezzi.
