I vantaggi del mercantilismo comprendono un aumento dell'occupazione, lo sviluppo di nuove tecnologie e prodotti e scambi culturali positivi mentre le nazioni mercantiliste cercano nuovi mercati e fonti di materie prime, mentre gli svantaggi del sistema includono un aumento dei conflitti tra nazioni, crescita nel protezionismo commerciale e nello sviluppo dei monopoli commerciali. La Library of Economics e Liberty definisce il mercantilismo come una forma di nazionalismo che mira a costruire uno stato ricco e potente.
La filosofia si basa sulla convinzione che massimizzare le esportazioni e ridurre al minimo le importazioni sia la via migliore per la prosperità nazionale. Il mercantilismo dominava le politiche economiche di molti paesi europei dal periodo tra il XVI e il XVIII secolo. Secondo la Library of Economics and Liberty, la filosofia portò alla riduzione del commercio di baratto quando i paesi passarono ai sistemi monetari basati sulla bullioneria. Il mercantilismo ha anche innescato un enorme aumento del volume e dell'ampiezza degli scambi tra paesi, e ha contribuito alla crescita del colonialismo. Un graduale declino del contributo dell'agricoltura alla ricchezza nazionale è stato un altro risultato della politica. Il mercantilismo ha contribuito allo sviluppo di eserciti e flotte a tempo pieno perché le nazioni mercantiliste si sono affrettate a proteggere i mercati e le fonti di materie prime.
La filosofia è ampiamente screditata. Come spiegato da Wikipedia, la sua caduta dalla grazia può essere fatta risalire alla crescente importanza del capitalismo, una filosofia sostenuta da Adam Smith. È considerato da molti il padre dell'economia moderna.
