I tipi di disuguaglianza sociale identificati in sociologia consistono in ineguaglianza di opportunità e disuguaglianza di condizioni. Questi due tipi sono coerenti tra loro, anche se la disuguaglianza delle condizioni non comporta necessariamente una disuguaglianza di opportunità.
La disuguaglianza di condizioni si riferisce alla distribuzione ineguale di ricchezza, potere e beni materiali. È una caratteristica delle società moderne complesse ed è spesso presente nelle società di cacciatori-raccoglitori su piccola scala. La disuguaglianza di opportunità si riferisce alla distribuzione ineguale delle opportunità di vita tra gli individui. Succede dove le differenze in possesso di potere e ricchezza causano indubbi vantaggi e svantaggi nel perseguire il successo personale. Questo tipo di disuguaglianza sociale si riflette in misure quali il livello di istruzione, il trattamento da parte del sistema di giustizia penale e lo stato di salute degli individui all'interno di una società.
