Il razzismo, la violenza nelle scuole, l'abuso di droghe, la disoccupazione, la fame e condizioni di lavoro inique sono esempi di problemi sociali negli Stati Uniti. In genere, le questioni sociali derivano da fattori che sfuggono al controllo di una persona e incidono sproporzionatamente persone che condividono caratteristiche come razza, religione, stato economico o posizione geografica.
Affinché una condizione personale possa essere considerata un problema sociale, un segmento della popolazione concorda che la condizione presenta dei problemi e dovrebbe essere corretta. Le condizioni considerate problematiche sociali possono variare a seconda della cultura e delle abitudini locali e l'opinione diffusa su come le problematiche sociali specifiche devono essere gestite cambia nel tempo. Ad esempio, nel 2014, la maggioranza degli americani preferisce vietare il fumo in pubblico, ma la maggior parte si oppone a un divieto totale di fumare.
Gli anziani, i poveri, le minoranze, le donne e le persone provenienti da aree geografiche sottorappresentate nel governo sono più colpite da molte questioni sociali, che spesso sorgono a causa della disuguaglianza nelle opportunità educative ed economiche.
I problemi sociali variano da paese a paese. Mantenere un approvvigionamento idrico pulito e servizi igienico-sanitari adeguati sono le principali preoccupazioni dell'India nel 2014. In Cina, le disuguaglianze tra residenti urbani e rurali, infrastrutture inadeguate e censura dei media sono problemi sociali primari. Negli Stati Uniti, i matrimoni omosessuali e l'aborto sono spesso discussi come questioni sociali nel 2014.
