Le aree urbane sono aree densamente popolate dove l'agricoltura non è l'industria primaria. Una zona rurale è un'area scarsamente popolata al di fuori di una grande area urbana o metropolitana. Le aree rurali di solito fanno molto affidamento sull'agricoltura. Un sobborgo è un'area che si trova al di fuori di un'area urbana ma all'interno di un'area metropolitana.
Il Census Bureau degli Stati Uniti riconosce solo le aree urbane e rurali e assegna loro specifici requisiti di popolazione a fini di classificazione. Un'area urbana è un'area in cui la popolazione supera le 50.000 persone o un'area in cui la popolazione è compresa tra 2.500 e 50.000. Un'area rurale è definita come un'area di meno di 2.500 persone. I sobborghi, tuttavia, sono geograficamente definiti come sacche di popolazione nelle aree periferiche dei grandi centri urbani. I sobborghi sono generalmente classificati come urbani a causa di popolazioni superiori a 2.500 e la loro mancanza di attenzione agricola, sebbene i sobborghi abbiano tipicamente terreno aperto sotto forma di parchi. I sobborghi sono in genere comunità da camera da cui le persone si spostano nei centri urbani più grandi per motivi di lavoro. Un centro urbano insieme con la periferia circostante forma un'area metropolitana. Molte città crescono fino a quando non si uniscono e diventano una megalopoli, che è una grande regione densamente popolata che copre centinaia di miglia.
