Segni e simboli sono rappresentazioni di informazioni, di solito senza l'uso di parole. Un segno è di solito di natura fisica e rappresenta un comando o una parte di informazioni pertinenti. Un simbolo di solito rappresenta un'entità astratta per mezzo di associazioni o una somiglianza generale. I simboli sono in genere più aperti all'interpretazione rispetto ai segni.
Un esempio di un segno è la luce rossa di un semaforo. La luce rossa rappresenta un comando che i conducenti devono fermare. Un altro esempio di un segno è la figura di una donna sulla porta del bagno, in cui si afferma che solo le donne possono entrare nella stanza.
Un esempio di un simbolo è la croce, che spesso rappresenta la fede cristiana. Ciò deriva dalla convinzione che Gesù Cristo, la figura centrale della religione, fu messo a morte su una croce. Un altro esempio di simbolo è un segno più rosso. Mentre questo inizialmente rappresentava l'organizzazione della Croce Rossa, ora è un simbolo utilizzato da molte strutture mediche, compresi gli ospedali.
"Segno" e "simbolo" sono talvolta usati in modo intercambiabile. Ad esempio, una stretta di mano tra ex rivali può essere definita un segno di pace se si riferisce alla natura fisica della stretta di mano. Tuttavia, altri possono chiamare la stretta di mano un simbolo di pace a causa della natura soggettiva e astratta della pace.
