Ci sono un totale di dodici segni nello zodiaco cinese, o "shengxiao", che significa "nato simile". I segni sono organizzati in un ciclo ricorrente, con ogni animale scelto per le sue caratteristiche simboliche. Tradizionalmente, si ritiene che quelli nati in un certo anno posseggano le qualità di quell'animale.
Gli animali, nell'ordine, sono il topo, il bue, la tigre, il coniglio, il drago, il serpente, il cavallo, la capra, la scimmia, il gallo, il cane e il maiale. Ad esempio, quelli nati nel 1990 sono nati nell'anno del cavallo, mentre quelli nati nel 1992 sono nati nell'anno della scimmia.
Ciò consente di mostrare sia le caratteristiche positive che quelle negative nella personalità individuale di una persona. Nel contesto delle relazioni romantiche, possedere determinati attributi animali può essere utile o dannoso, quindi chi entra in una relazione può verificare la loro compatibilità con il proprio partner, individuando quale animale zodiacale cinese li rappresenta.
È importante notare che l'anno civile cinese non è lo stesso dell'anno civile occidentale. Il nuovo anno cinese si verifica tra il 21 gennaio e il 20 febbraio. I nati in gennaio e febbraio di ogni anno lunare potrebbero dover consultare lo zodiaco cinese per stabilire quale animale si dice che li rappresenti.
