I modelli commerciali globali tracciano percorsi sempre diversi nello scambio di capitali, beni e servizi tra le nazioni. I decenni precedenti al 2014 hanno visto l'aumento dei blocchi commerciali regionali, una riduzione dell'industria in molte nazioni, la maggiore partecipazione degli ex paesi comunisti e le stelle nascenti della Cina e dell'India.
Nei blocchi commerciali, come l'Unione europea e l'accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA), i paesi commerciano tra loro, influenzando le altre nazioni tagliando le importazioni e le esportazioni con loro.
Paesi di recente industrializzazione come la Cina e l'India hanno aumentato drasticamente la loro quota di esportazioni manifatturiere. A partire dal 2013, la Cina era salita al primo posto nel mondo per le esportazioni, seguita dall'Unione Europea. Gli Stati Uniti erano terzi.
