I tassi a cui la valuta di una nazione può essere utilizzata per acquistarne un'altra incide su tutti gli scambi tra questi due paesi alzando o abbassando i prezzi relativi dei beni scambiati tra loro. I tassi di cambio sono particolarmente monitorati per effetti sull'importazione e l'esportazione di beni di una nazione.
Lo scambio di valuta estera è il risultato del commercio tra le nazioni. Poiché la maggior parte dei venditori preferisce essere pagata nella propria valuta locale, un compratore internazionale deve acquistare la valuta del venditore con la propria. Quando ciò accade, il prezzo di quella valuta è fissato dalla capacità dell'acquirente di pagare.
Il prezzo di un articolo è in genere determinato unicamente dalla disponibilità a pagare dell'acquirente e dalla volontà del venditore di vendere. Il costo aggiuntivo dello scambio di una valuta con un'altra può aumentare o diminuire il costo di un articolo. Questa differenza di costo può comportare un aumento o una diminuzione della domanda di beni o servizi prodotti in un altro paese, perché sono più economici o più costosi di quelli prodotti a livello nazionale.
Quando il prezzo di una valuta scende, questo rende più economico acquistare merci dalla nazione ospitante di quella valuta. Ciò a sua volta stimola l'economia della nazione ospitante provocando un'impennata della domanda di beni e servizi. Tuttavia, il valore più basso della valuta rende anche più costoso l'acquisto di prodotti stranieri per i residenti della nazione ospitante.
Al contrario, quando il prezzo di una valuta sale, le merci straniere diventano più economiche rispetto ai beni domestici. La produzione interna può diminuire e le importazioni possono aumentare. Tuttavia, il valore più elevato della valuta rende meno costosi quelli prodotti all'estero.
