I gufi sono tipicamente simbolici di saggezza o di un significativo cambiamento di vita, anche se alcune culture li vedono anche come simbolo di qualcuno che si protende dopo la morte. Come i gufi sono notturni, può essere sconcertante vedere un gufo durante il giorno, e sebbene molti possano considerarlo di cattivo auspicio, non è necessariamente così. Nella maggior parte dei casi, è probabile che il sonno del gufo sia stato disturbato ed è semplicemente alla ricerca di un altro posto dove riposare.
In molte culture, specialmente nelle culture dei nativi americani, il gufo è visto come qualcuno che è stato saggio durante il suo tempo sulla terra e che è tornato per proteggere i propri cari. Alcuni nativi americani credono che vedere un gufo, specialmente uno che vocalizza, possa significare che il defunto sta cercando di inviare un messaggio a quelli che hanno lasciato indietro.
La ragione più comune per cui un gufo si vedrebbe durante il giorno è quando i suoi schemi di sonno, alimentazione e caccia sono stati interrotti. Vedere un gufo durante il giorno è spesso meno sui significati spirituali o ritualistici e molto altro sull'ambiente circostante. Quando c'è molta influenza umana in un'area boschiva, tutta la fauna selvatica nell'area verrà interrotta, compresi i gufi.
