I gas possono essere compressi perché ogni particella di gas ha una quantità relativamente grande di spazio tra essa e tutte le altre particelle di gas la maggior parte del tempo. Quindi, la compressione, che essenzialmente costringe le particelle di gas più vicine , ha un grande spazio per ridurre. Questo contrasta con liquidi e solidi, che hanno particelle in costante contatto l'uno con l'altro, e quindi poco spazio per comprimere.
Le particelle di gas sono in costante movimento, urtando l'una contro l'altra e le pareti di qualsiasi contenitore in modo casuale. La frequenza e la forza di questi impatti costituiscono la pressione del gas. Al di fuori di un contenitore o di qualche altra forza, come la gravità, mantenendoli al loro posto, le particelle di gas si disperdono completamente. In altre parole, i gas si espandono per riempire qualsiasi contenitore. Quando sono limitati dalle forze, esercitano una pressione in opposizione a quelle forze. La compressione di un gas aumenta la sua pressione. Così lo riscalda, anche quando il volume rimane costante.
Indipendentemente dalla pressione corrente, la compressione di un gas è più facile della compressione di solidi o liquidi. Con una pressione sufficientemente alta o una temperatura sufficientemente bassa, le particelle di gas di molte sostanze vengono forzate insieme così tanto che alcune di esse formano un liquido. Ad esempio, questo stato è relativamente facile da raggiungere con il biossido di carbonio.
Anche i gas si espandono facilmente. Tutti i gas si espandono uniformemente per riempire qualsiasi contenitore in cui sono posizionati.
