Esempi di gas includono ossigeno, azoto, elio, idrogeno, argon, fluoro, krypton, neon, radon, xeno e cloro. Questi gas sono singoli elementi, sebbene molti gas siano composti o miscele. Tali gas includono anidride carbonica, monossido di carbonio, metano, aria, ammoniaca, formaldeide, ozono, protossido di azoto e gas naturale.
I gas possono essere sia cruciali che dannosi per la vita. Ci sarebbe pochissima vita sulla Terra senza aria, un gas fatto di azoto, ossigeno, anidride carbonica, argon e altri gas presenti in tracce. I gas per alleviare il dolore, come il protossido di azoto, hanno reso possibile la medicina moderna permettendo ai pazienti di sottoporsi a operazioni lunghe e complesse. Il gas naturale, che è una miscela di metano, alcani e altri gas, viene utilizzato per il riscaldamento e la produzione di fertilizzanti. Anche il gas naturale sta iniziando a sostituire benzina e diesel come carburanti usati nei trasporti.
I gas nobili, composti da elio, radon, argon, krypton, neon e xeno, non formano composti facilmente perché i loro involucri esterni contengono tutti gli elettroni che possono possedere. Tuttavia, possono brillare con colori vividi, rendendoli utili per le insegne al neon. Sono anche usati per motivi meno frivoli, tra cui anestesia e radioterapia.
Uno di questi gas nobili, il radon, è radioattivo e pericoloso da respirare. Alcuni altri gas pericolosi sono cloro, formaldeide, fluoro e monossido di carbonio.
