Gli esseri umani non possono vedere, annusare o gustare singoli microrganismi come batteri, protozoi e certi funghi e alghe. Questi organismi viventi sono microscopici e troppo piccoli per essere visti senza strumenti di ingrandimento (erano osservato per la prima volta da Anton van Leeuwenhoek nel 1675).
Alcuni microrganismi si riproducono, si replicano e sciamano formando grappoli abbastanza grandi da essere visti, odorati e gustati dagli umani. Ad esempio, grappoli di spore di muffa - i membri del regno dei funghi - su una pagnotta di pane possono essere visti, odorati e assaggiati, mentre una singola spora di muffa non è rilevabile.
Un altro esempio sono i batteri che causano l'alitosi. Sebbene non siano visibili ad occhio nudo, i grappoli dei batteri hanno un sapore e un odore unici.
