Anche se ci sono diverse caratteristiche dei fronti freddi, uno dei più comuni è la presenza di fronti freddi differenziali di temperatura freddi. I fronti freddi polari possono abbassare la temperatura di 30 gradi Fahrenheit.
Mentre il fronte freddo si avvicina, la pressione atmosferica diminuisce. Raggiunge il livello più basso lungo la linea del fronte e poi aumenta improvvisamente. Gli osservatori notano anche un cambiamento nella direzione del vento, di solito dalla direzione sud a nord-ovest negli Stati Uniti. Il fronte in avvicinamento porta brevi docce che si trasformano in temporali mentre il fronte passa. Sulla scia del fronte, queste tempeste si trasformano in rovesci prima che il tempo si schiarisca.
La massa d'aria fredda viaggia spesso lungo la superficie terrestre. Nella parte inferiore della parte anteriore, l'aria si muove molto più lentamente dell'aria a quote più elevate a causa dell'effetto di attrito. Questo fa sì che il bordo anteriore del fronte assuma una forma a cuneo.
I fronti freddi spesso si muovono rapidamente, fino a due volte la velocità di un fronte caldo. A volte sono associati a un fronte caldo, che forma un'area in cui l'aria calda e fredda interagisce. Questa zona di interazione è il "settore caldo" ed è spesso associata ai tornado. I forti differenziali di temperatura sono responsabili della formazione di chicchi di grandine.
