Un tornado è una colonna d'aria violentemente turbinante che si forma in forti temporali e contiene un nucleo cavo. È caratterizzato da aria rotante che spesso contiene polvere e detriti e si muove rapidamente verso l'alto. Il fondo della colonna tocca il suolo, mentre la cima si estende per cinque o più miglia nel cielo.
Un tornado di solito si sposta da sud-ovest a nord-est. La lunghezza del suo percorso è in media di 4 miglia ma raggiunge fino a 300 miglia e la larghezza di questo percorso è in media di 400 iarde. I tornado viaggiano ad una velocità da 25 a 40 miglia all'ora. Proviene in genere da nuvole scure e pesanti con un ciondolo a forma di imbuto che si estende fino a terra. Di solito si verificano la tempesta, le precipitazioni, la grandine e un forte acquazzone. I tornado sono generalmente caratterizzati da un suono ruggente e impetuoso come il rumore prodotto da aerei o treni che attraversano un tunnel.
La maggior parte dei tornado negli Stati Uniti si verifica dalle 16 alle 16. a marzo e a luglio. Le condizioni necessarie per lo sviluppo dei tornado includono un'atmosfera instabile con un forte temporale, una forza di sollevamento e un modello verticale di taglio del vento che fornisce la rotazione. Lo scontro di masse d'aria è uno dei principali fattori che contribuiscono alla formazione dei tornado. I venti forti di un tornado spesso distruggono case ed edifici, sradicano alberi e causano la perdita della vita.
