L'umidità effettiva in termini di contenuto d'acqua nell'aria è in genere espressa in grammi per chilogrammo o chilogrammo per chilogrammo. L'umidità è in genere espressa in percentuale di quanto umida potrebbe essere fisicamente a una data temperatura.
L'umidità assoluta è la massa del vapore acqueo nell'aria divisa dalla massa d'aria secca. L'umidità relativa è un metodo più comune per esprimere l'umidità, ed è l'umidità assoluta attuale divisa per la massima umidità assoluta possibile alla temperatura attuale, espressa in percentuale. Un'umidità relativa del 45 percento è il punto in cui gli esseri umani tendono ad essere i più comodi.
