I tapiri mangiano frutta, semi, bacche e foglie. Possono anche essere nutriti con verdure mentre sono in cattività. I tapiri si nutrono di diverse piante allo stato selvatico e defecano i semi, che reintegrano la vita vegetale nelle loro tracce.
I tapiri sono erbivori che vivono principalmente nelle foreste e nelle praterie. Sono per lo più notturni e cercano il cibo usando i loro bauli. Tuttavia, alcuni tapiri sono più attivi durante il giorno di altri, come il tapiro delle Ande. I tapiri sono anche abbastanza flessibili da afferrare cibo apparentemente fuori portata. Si nutrono ogni mattina e sera, a quel punto attraversano sentieri consumati percorsi da altri tapiri. I tapiri seguono questi percorsi per trovare macchie d'acqua e altre aree di alimentazione.
I tapiri usano anche il naso per cercare i frutti caduti e usano i loro tronchi per togliere le foglie dai rami. Possono mangiare fino a 85 chili di vegetazione in un solo giorno. I tapiri possono anche nuotare alla ricerca della vita delle piante sottomarine e usare l'acqua per rinfrescare i loro corpi. Spesso rimangono intorno alle aree d'acqua per trovare forme più morbide di vegetazione. I tapiri hanno stomachi simili a quelli dei cavalli e sono fermentatori di hindgut, permettendo loro di fermentare il cibo nel cieco, che è il punto di partenza dell'intestino crasso.
