Il nervo cocleare, noto anche come il nervo acustico o uditivo, trasferisce le informazioni uditive dall'orecchio interno al cervello. Il nervo cocleare si collega alla coclea, che è una delle parti del orecchio interno responsabile per l'udito.
Quando il suono colpisce il timpano, le vibrazioni vengono convertite in un segnale elettrico che viene poi trasmesso al cervello dal nervo cocleare. Gli esseri umani hanno circa 30.000 fibre nervose nel nervo cocleare, ma gli animali più dipendenti dall'udito, come il gatto domestico, hanno almeno 50.000 terminazioni nervose. Le cellule ciliate situate sulla coclea sono collegate attraverso il nervo uditivo al nucleo cocleare, che si trova nel tronco cerebrale. Collettivamente, la coclea e i nervi uditivi sono chiamati gangli a spirale a causa della sua forma. L'organo cocleare è sensibile a molte malattie e disturbi. Questi disturbi possono danneggiare la coclea e il nervo uditivo, che alla fine possono provocare una perdita parziale dell'udito. La perdita dell'udito può essere mitigata dagli apparecchi acustici o dall'installazione di un impianto cocleare. Un impianto cocleare è un dispositivo impiantato chirurgicamente che produce un senso del suono per chi ha subito danni alle cellule ciliate sulla coclea. Mentre questi impianti possono ripristinare o migliorare l'udito, sono meno efficaci del normale udito, dal momento che meno informazioni sonore sono ricevute dal cervello.
