Secondo la BBC, la funzione delle cellule nervose è quella di trasmettere messaggi e segnali elettrici in tutto il corpo. Esistono tre tipi di cellule nervose. I neuroni sensoriali raccolgono e trasmettono informazioni sugli stimoli, come suono, luce e temperatura. I motoneuroni trasmettono impulsi elettrici dal cervello al resto del corpo e sono collegati ai neuroni sensoriali da cellule specializzate chiamate neuroni di associazione.
Il corpo umano contiene milioni di cellule nervose che trasmettono impulsi elettrici quasi istantaneamente. Tutte le cellule nervose hanno un corpo e due tipi di fibre che si estendono lontano dal corpo. Le fibre chiamate dendriti trasmettono impulsi elettrici al corpo cellulare, e le fibre assone raccolgono gli impulsi dal corpo e li trasmettono verso la cellula successiva nel percorso neuronale dato. La BBC rivela che entrambi i tipi di fibre raggiungono una lunghezza massima di un metro.
Le cellule nervose adiacenti, tuttavia, non si toccano. Quando un impulso nervoso raggiunge il capolinea di una data cellula nervosa, deve colmare il piccolo spazio che separa quella cellula dalla successiva. A questo punto, il primo neurone produce una sostanza chimica chiamata neurotrasmettitore che si diffonde e attiva i dendriti della seconda cellula. Questa attivazione produce un altro impulso elettrico, che viaggia lungo gli assoni della cellula prima che il ciclo di trasmissione ricominci.
