La luce naturale è prodotta da processi naturali, come il sole e le stelle. Al contrario, i dispositivi artificiali, come torce elettriche e lampadine, emettono luce artificiale. Tutte le forme di luce richiedono il rilascio di energia, e nel mondo naturale, questo include esplosioni, incendi e fenomeni simili.
Le stelle, come il sole della Terra, producono luce perché stanno subendo una reazione termonucleare in profondità all'interno dei loro nuclei. Il sole produce molta della luce che cade sulla Terra perché è molto più vicina delle altre stelle. Sebbene la luna non produca la propria luce, è un impressionante riflettore, e gran parte della luce del sole rimbalza su di essa e sul lato oscuro della Terra.
Il fuoco produce anche luce naturale, e il colore della luce dipende dalla sostanza che viene bruciata. Alcuni organismi producono la propria luce attraverso un processo chiamato bioluminescenza. Le rocce laviche e ad alta temperatura possono emettere un debole bagliore, che è anche una forma di luce naturale.
La luce artificiale viene creata in vari modi. Le lampadine a incandescenza, fluorescenti e LED sono alcuni esempi di sorgenti luminose artificiali, anche se oggetti come televisori e quadranti producono anche luce artificiale.
