Come uno dei sei gas nobili, il neon è molto inerte e non infiammabile. In può essere fatto per formare un composto con fluoro in determinate condizioni di laboratorio, ma altrimenti non reagisce in genere con altri elementi .
Il bagliore delle insegne al neon è causato dall'elettricità, non dalla combustione. Gli elettrodi su entrambe le estremità di un tubo di vetro si alternano tra cariche positive e negative, il che fa sì che gli elettroni si schiantino contro le molecole di neon e rimuovano più elettroni. Mentre le molecole di neon catturano più elettroni per tornare al loro stato normale, emettono luce.
I gas nobili non sono reattivi perché il loro involucro esterno di elettroni è pieno, il che significa che non hanno alcun incentivo a scambiare gli elettroni con altri elementi. Gli altri cinque gas nobili sono elio, argon, kripton, xeno e radon.
