Il carbonio si trova nel sole e altre stelle formate dai detriti di una precedente supernova. Il carbonio è costituito dalla fusione nucleare in stelle più grandi. Il carbonio esiste nelle atmosfere di molti pianeti, di solito come anidride carbonica. La grafite si trova naturalmente in molti luoghi e il diamante si trova in forma di cristallo nelle meteoriti. Il carbonio si trova anche in tutti gli esseri viventi.
Inoltre, i diamanti naturali si trovano nella kimberlite minerale, che esiste in Sud Africa, Arkansas e in altri luoghi. I diamanti si trovano anche sul fondo dell'oceano al largo del Capo di Buona Speranza. Il carbonio si trova anche nei resti fossili di esseri viventi come gas di idrocarburi, petrolio greggio, scisti bituminosi, carbone e altre sostanze. Si trova anche sotto forma di carbonati come calcare gesso e dolomite.
Dal momento che tutti gli esseri viventi contengono carbonio, una volta doveva contenere una "scintilla di vita". Gli esseri viventi ricevono quasi tutto il loro carbonio dall'anidride carbonica, dall'atmosfera o disciolti nell'acqua. L'anidride carbonica viene prodotta attraverso la fotosintesi nelle piante verdi e nel plancton fotosintetico. Gli esseri viventi che non fanno la fotosintesi devono fare affidamento sul consumo di altri esseri viventi per ottenere le molecole di carbonio di cui hanno bisogno.
