Oltre al suo posto sulla tavola periodica degli elementi con gli altri gas nobili, la principale fonte di neon sulla Terra è nell'atmosfera. Questo elemento è molto raro sulla Terra, sebbene sia uno dei quattro elementi più comuni nell'universo. La Terra ha una concentrazione di neon molto bassa rispetto ad altre parti dell'universo.
Conti al neon per lo 0,001818 percento dell'atmosfera terrestre in volume. Questo gas elementare è molto leggero e altamente inerte e si presenta in volumi molto più bassi su pianeti piccoli, caldi e solidi come la Terra. Oltre a verificarsi nell'atmosfera, il neon appare nella crosta terrestre e negli oceani, anche se in concentrazioni ancora più basse di quelle che ha nell'atmosfera. Questo elemento è stato effettivamente scoperto attraverso la sperimentazione con l'aria, e il suo nome deriva dalla parola greca per "nuovo", grazie alla sua scoperta relativamente tardiva nel 1898.
Sebbene il neon sia scarso sulla Terra, è molto visibile nella sua applicazione più popolare: le insegne al neon. Questi segni dai colori vivaci utilizzano il gas, che riempie i tubi di vetro o di plastica ed è elettrificato, creando un cambiamento di stato energetico a livello atomico che rilascia la luce. Tuttavia, il neon non è l'unico ingrediente di queste luci. Solo le insegne al neon rosso-arancio hanno solo neon all'interno. Altri colori richiedono elementi diversi; ad esempio, il mercurio risulta blu chiaro.
