Il nome scientifico della ruggine è l'ossido di ferro e la sua formula chimica è Fe2O3. Il nome scientifico della ruggine come verbo, il processo di ruggine, è l'ossidazione.
L'ossido di ferro si forma sulla superficie del ferro o dell'acciaio mentre si ossida, creando un rivestimento che è rosso o marrone. Perché l'ossidazione si verifichi, il ferro deve entrare in contatto con l'acqua e l'aria. L'acqua sulla superficie del ferro si combina con l'anidride carbonica presente nell'aria per formare un debole acido carbonico, che scioglie il ferro. Quando il ferro si dissolve, parte dell'acqua si rompe in idrogeno e ossigeno; i legami di ossigeno appena liberati con il ferro disciolto per formare ossido di ferro. I composti chimici nelle piogge acide e nell'acqua di mare accelerano il processo di ossidazione.
