La proteina impermeabilizzante presente nelle cellule dell'epidermide è chiamata cheratina. Oltre alle sue proprietà impermeabilizzanti, la cheratina indurisce la pelle e agisce come un meccanismo protettivo. Quando la pelle è esposta ad alti gradi di pressione o sfregamento, la cheratina extra viene prodotta all'interno delle cellule, creando un callo.
La cheratina è anche un componente di capelli e unghie negli esseri umani. Le cheratine umane possono essere suddivise in due tipi: la cheratina morbida, epiteliale della pelle o la cheratina dura dei capelli. Lo spargimento di cellule di cheratina dal cuoio capelluto è il risultato di fiocchi di forfora.
Alcune infezioni fungine si nutrono di cheratina, come il piede d'atleta o tigna.
