La luce blu viene emessa dall'idrogeno in un tubo di vetro a basse pressioni con una corrente elettrica che lo attraversa. Questa luce può essere passata attraverso un prisma per dare quattro distinte bande di colore.
Quando la luce blu passa attraverso il prisma violetto con una lunghezza d'onda di 410.1 nm, blu-violetto con una lunghezza d'onda di 434.0 nm, blu-verde con una lunghezza d'onda di 486.1 nm e rosso con una lunghezza d'onda di 656.2 nm sono tutti visti su uno sfondo nero. Questo è chiamato la serie Balmer. Ci sono altre quattro serie di linee in lunghezze d'onda più lunghe (lo spettro infrarosso) e lunghezze d'onda più corte (lo spettro ultravioletto). Queste sono chiamate serie Lymann, Paschen, Brackett e Pfund.
