Il fosforo è utilizzato nella produzione di acciaio, fiammiferi, fertilizzanti, detergenti, diodi emettitori di luce, stoviglie, bicarbonato di sodio, armi, fuochi d'artificio e come trattamento medico. Il fosforo è usato dal corpo per la crescita di denti e ossa. Si trova anche in molte sostanze chimiche cellulari, quali adenosina trifosfato e acidi nucleici.
Il fosforo elementare è altamente reattivo e non ha un grande uso industriale. Infatti, il fosforo viene utilizzato principalmente in composti chimici, come l'acido fosforico e il tripolifosfato di sodio.
Esistono tre forme primarie di fosforo elementare: rosso, bianco e nero. Il fosforo bianco è velenoso, altamente reattivo e si combatte a contatto con l'aria. È stato usato in armi incendiarie e nella produzione di fuochi d'artificio.
Il fosforo rosso si forma riscaldando il fosforo bianco a 250 gradi Celsius. È più stabile del fosforo bianco e viene usato per creare fiammiferi. Il fosforo nero viene creato riscaldando ulteriormente il fosforo rosso. Il fosforo nero è molto stabile e ha proprietà simili alla grafite.
Il fosforo fu scoperto nel 1669 dal medico e alchimista tedesco Hennig Brand. Ha isolato il fosforo dalle urine facendolo bollire e filtrando l'urina fino a quando non aveva una spessa pasta al fosforo bianco. Ha chiamato la sua scoperta "fuoco freddo", perché brillava nell'oscurità.
