Le teste di fiammiferi contengono fosforo, clorato di potassio e zolfo, e quando riscaldate per attrito, il fosforo si accende, facendo bruciare gli altri due materiali. Quando acceso, il clorato di potassio produce ossigeno in quantità molto superiori cosa si trova in genere nell'aria circostante. La miscela di ossigeno e zolfo brucia costantemente, accendendo il fiammifero per produrre una fiamma utilizzabile.
In una partita di strike-anywhere, la testa della partita contiene tutte le sostanze chimiche necessarie per innescare la reazione e il fuoco. Il fosforo, il clorato di potassio e lo zolfo vengono miscelati in tutto il capo della partita, e il vetro frantumato viene aggiunto per fornire ulteriore attrito. Ciò consente di accendere un colpo in qualsiasi punto su qualsiasi superficie ruvida, ma presenta un rischio per la sicurezza. Le partite non protette possono sfregarsi l'una contro l'altra o superfici ruvide, causando un'accensione imprevista.
Le corrispondenze di sicurezza prevengono questo problema rimuovendo il fosforo dalla testa della partita, utilizzandolo invece per impregnare la striscia ruvida sul retro della scatola di fiammiferi. Senza il fosforo, l'attrito da solo non è sufficiente per iniziare la reazione e innescare la partita. La testa della partita deve essere trascinata contro la striscia incorporata con fosforo per fornire il pezzo finale del puzzle chimico.
