Un organismo multicellulare è costituito da molte cellule che hanno diversi gradi di specializzazione e individualizzazione, poiché le forme di vita raggiungono livelli più elevati di complessità. Alcune cellule diventano efficienti in un particolare compito. Gli animali multicellulari richiedono agli organi di svolgere funzioni vitali, come la digestione, la comunicazione tra le cellule e in relazione all'ambiente. Il punto di vari sistemi di organi è quello di garantire la sopravvivenza delle cellule all'interno di un corpo.
BBC Science spiega che tutta la vita animale e vegetale inizia come un organismo unicellulare, come un uovo fecondato, un seme o una spora. Questo oggetto unicellulare si moltiplica ripetutamente finché la forma di vita non ha tutte le sue cellule necessarie per la vita. Il materiale genetico di una forma di vita, o genoma, determina quale schema le cellule assumono.
Un organismo multicellulare è formato da proliferazione, specializzazione, interazione e movimento tra le cellule. La proliferazione si riferisce alla produzione di molte cellule da un'unica fonte. La specializzazione crea celle con caratteristiche diverse per eseguire determinati lavori. L'interazione coordina il comportamento di una cella a un'altra. Il movimento tra le cellule riorganizza queste parti biologiche per formare tessuti e organi.
Secondo il National Center for Biotechnology Information, uno studio pubblicato nel Journal of Evolutionary Biology spiega che forme di vita più ampie creano cellule specializzate più prontamente delle forme di vita con meno cellule. Pertanto, le fasi evolutive e le mutazioni si realizzano più facilmente nelle forme di vita con più cellule; e, la sopravvivenza della specie è più probabile quando vengono create cellule specializzate.
