Il campo magnetico terrestre fa sì che una bussola punti verso nord, poiché le bussole sono alimentate da magneti. I magneti all'interno delle bussole sono attratti dal polo nord magnetico, che si trova a circa 1.000 miglia a sud dell'attuale Nord polo. Pertanto, anche se una bussola punta sempre verso nord, non punta sempre verso il nord vero.
I magneti operano secondo il principio dei poli. La trazione nord di un magnete viene trascinata verso il polo sud di un altro magnete. Sebbene il polo nord del magnete terrestre si trovi a nord, per quanto riguarda l'attrazione magnetica delle bussole, in realtà si comporta come un polo sud perché estrae le estremità nord dei magneti.
